2016年，还有哪些航天大事值得期待？

对航天领域而言，2016年注定将是一个不甘平凡的年份。这一年，中国航天将首飞两款新型运载火箭，并发射天宫二号和神舟十一号载人飞船。同样是在这一年，SpaceX之类的私营企业将继续推进它们新的运载火箭和飞船，我们将目睹一系列重要的航天发射及试飞。除了载人航天领域值得期待的进展以外，无人探测器也将前往木星和火星，开拓人类对太阳系行星的认知领域。

长征七号火箭首飞

长征七号火箭原名长征二号F/H，最初可以看作长征二号F火箭换用YF-100和YF-115液氧煤油发动机的产物，但在实际研制中，它应用了全数字化设计手段，代表了我国60年来运载火箭研制的最高水平。长征七号火箭将用于发射货运飞船天舟一号，还将作为我国新一代中型运载火箭的基本型号，衍生出一系列运载火箭构型，替换现有的长征火箭家族的大部分型号，承担我国70% 左右的航天发射任务。6月，长征七号火箭将在我国海南文昌的航天发射基地发射升空。

天宫二号和神舟十一号飞船先后升空

2016年，中国载人航天将进入应用发展的新阶段。天宫二号空间实验室已经完成总装，预计今年第三季度发射升空。预计第四季度发射的神舟十一号载人飞船将承载两名航天员，与天宫二号进行对接，并进行长达30天的中期驻留试验。天宫二号将验证部分再生式生命保障系统的关键技术试验，它还带有“伽玛暴偏振探测项目”和内部机械臂等新设备，可以进行空间科学和航天医学试验。

NASA的朱诺探测器抵达木星

美国航空航天局的朱诺探测器自2011年发射以来一直在飞往木星的路上。到今年的美国独立日，这枚探测器将抵达那颗气态巨行星，并且进入环绕木星的探测轨道。朱诺将在木星停留至少20个月，研究木星的大气、磁场和引力场。这枚探测器在环绕木星旋转的同时，还将每分钟自转3次，确保它的所有设备每小时能够对准木星400次。

长征五号首飞

长征五号火箭低轨道运力为25吨，同步转移轨道运力14吨，轨道动力比现有长征系列火箭提高了2倍以上，因此被称为“大火箭”。它使用YF-77液氧液氢发动机，因而也被亲切地称为“冰箭”。长征五号火箭目前包括长征五号和长征五号B两种构型，虽然长征五号火箭尚未首飞，但它已经接到十个重量级订单，包括嫦娥五号、空间站舱段和火星探测等国家重大专项，未来还将用于发射东方红五号通信卫星，也可能用于发射北斗卫星。今年9月，长征五号火箭将于海南文昌发射基地进行首次发射。

SpaceX重型猎鹰首飞

SpaceX的重型猎鹰实际上就是把3枚猎鹰9号火箭组合成一枚重型火箭，相当于在一枚主火箭两边绑上了两个助推器。SpaceX公司表示，重型猎鹰起飞时将提供200万千克力的推力，有能力将重量等同于一架波音737客机的重物送入绕地轨道。最终，SpaceX希望用这样的火箭把人类送往月球和火星。

年初，SpaceX公司CEO伊隆·马斯克表示，我们终于能够在2016年看到它首次试飞了，“或许会在9月底”。

NASA奥西里斯王号小行星探测器发射

NASA计划今年晚些时候发射奥西里斯王号小行星探测器。这项任务基本上就是NASA的小行星重定向任务的一个超级简化版本。据NASA透露，奥西里斯王号将在2018年抵达它的目标小行星1999 RQ36。探测器将在那里测绘小行星的表面，并用机械臂从这块太空岩石上掘取少量样本。探测器将于2023年返回地球，并将采集到的小行星样本送回地面。

SpaceX载人龙式飞船发射中止系统测试

SpaceX公司一直在为NASA开发名为“载人龙式飞船”的载人航天器，最终将用它运送美国宇航员往返于国际空间站。不过，在载人龙式飞船发射入轨之前，SpaceX必须要确保航天器能够保证乘员的安全。为此，该公司特意给载人龙式飞船设计了发射中止系统。按照SpaceX公司的说法，内置于舱壁内的小型火箭发动机能够在关键时刻点火，将飞船从发射过程中可能出现的任何危险状况中解救出来。

SpaceX已经成功演示了这一中止系统，它能够将龙式飞船从静止的发射台上脱离出来。不过在今年，该公司将尝试证明，这套系统能够在发射过程中解救飞船于危难之中。SpaceX总裁格温·肖特韦尔说，这一测试会在年底前完成。

编辑/曹焕焕